Pourquoi Bretons ?

Bonjour,

Nous avons vu qu’à la fin du III ème siècle des raids continuels de pirates Saxons et Francs vont contraindre les populations gauloises et gallo-romaines à se réfugier derrière des remparts dans des villes fortifiées .

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Reste des murs gallo-romains datés du IIIème siècle à Rennes

Les villages côtiers sont désertés et les friches, puis la forêt, reprennent le dessus sur les champs emblavés .

Une étude faite sur des carottages dans d’anciennes tourbières bretonnes a permis, en 1963, à l’équipe du professeur W. Van ZEIST (*1), en quantifiant les pollens fossilisés, de comprendre que le faible pourcentage des plantes herbacées liées à l’élevage marquait un déclin très important de l’activité humaine vers 295 .

Les Bretons, venus d’outre-Manche reprirent le défrichage en s’installant sur les côtes que la population armoricaine avait désertées, nous explique Pierre-Roland GIOT (*2) .

L’apport de ces deux études nous permettent d’éviter les polémiques des historiographes du XIX ème siècle entre Arthur de La BORDERIE, Aurélien de COURSON, et Joseph LOTH (1847-1934) qui s’affrontaient dans un article paru dans la « Revue celtique » en 1901 .  Ces derniers nous sont plus familiers, aujourd’hui, comme avenue, rue et écoles ou lycée à Pontivy pour Joseph Loth(*) .

(*) Ne pas confondre avec Joseph LOTTE (1875-1914), l’ami de Charles PEGUY (1873-1914), dont deux écoles et une rue portent le nom à Rennes .

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Les divers groupes d’émigrés brittons débarqués en Armorique forment d’abord des petites colonies entièrement autonomes, avec parfois les noms des fondateurs du clan en « gwi- », de maison en « Ker- » et ultérieurement « tre- » ou du nom de Saints patrons en « lan- », « plou- », « loc » .

Nous retrouvons aujourd’hui ces préfixes dans le nom de très nombreux villages bretons .   Plougastel, par exemple, désigne l’existence d’un castellum dans ce village et n’est pas formé avec un nom de personne .  Loctudy désigne l’église ou l’habitat de St Tudy .  On remarque que, dans le Vannetais, les noms de paroisse en « Plou », de fondation bretonne, sont moins nombreux que les noms en « Ac », hérités des anciens fundi gallo-romains .

Au VI ème siècle les légions romaines ont abandonnée le terrain armoricain laissant à de petites armées la possibilité de s’établir ou de faire des pillages .

Les petites colonies brittonnes,  qui deviendront bretonnes, doivent impérativement se regrouper pour entretenir une armée qui puisse les défendre .

Trois royaumes d’obédiences différentes apparaissent en armorique au milieu du VI ème siècle :

• La Domnonée au nord-ouest
• La Cornouaille au sud-ouest
• Le bro-Erec (Bro-Weroc) « le pays de Waroc (ou de Weroch) » toute la bretagne sud à l’est de Vannes

Dans ces trois royaumes la souveraineté passait de père en fils .

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Aux portes des ces trois royaumes, le royaume Francs (Neustrie) n’aura de cesse de contrôler la Bretagne et de rechercher la vassalité de ses « rois » qu’ils appelleront « Comes » (comtes) .  Les rois Francs, qui se sont toujours présentés comme les héritiers de l’administration romaine,  considéraient les Bretons comme relevant de leur suzeraineté .

Mais si dans un premier temps différents rois bretons seront tués au combat (Morvan en 818, Wihomarch en 825) la Bretagne résistait toujours aux armées franques .  En trois quarts de siècle sept expéditions militaires franques ont été dirigées contre les Bretons (753, 786, 799, 818, 822, 825, et l’expédition de 830 prévue mais qui n’aura jamais lieu) .

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L’arrivée de Nominoë en 845, nommé d’abord duc des bretons, puis prince de toute la Bretagne, commencera à faire vraiment changer les choses puisqu’il infligera un grand nombres de défaites aux armées franques et à son roi Charles le Chauve en reprenant Rennes et Nantes .

Durant toute cette période, Rennes située sur une frontière mouvante, (entre Neustrie et Bretagne)  passera plusieurs fois sous domination franque et autant de fois sous domination bretonne . Les petites garnisons laissées par les francs ou les Bretons dans la ville, ne permettant pas de résister à une armée en campagne .

Elle restera entièrement Bretonne entre 857 et 874 sous le règne de Salomon de Bretagne, dernier roi Breton qui fera l’unité . 

Celui qui portera le titre de roi reconnu par Charles le Chauve à Angers en 851, sera Erispoë, le fils de Nominoë .   Bien sûr dans l’esprit des Carolingien, la Bretagne n’a qu’un statut de royaume subordonné ; mais suffisamment puissant pour éviter une nouvelle confrontation directe avec les Bretons et une nouvelle défaite, puisqu’ Erispoë  avait battu à plate couture Charles le Chauve le 21 et 22 août en 851 .

Voilà pourquoi et comment l’Armorique gallo-romaine est devenue le royaume de Bretagne .

Bien sûr l’histoire va continuer … mais dans l’article suivant … à suivre

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J.M. MARTIN pour LPSM

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(*1) W. VanZEIST, « Recherche palynologiques en Bretagne occidentale », Ed. Norois, 1963, p.5-19 .

(*2)  Pierre-Roland GIOT, « Un aspect méconnu du déclin du Bas-Empire », Ed. Bulletin de la société archéologique du Finistère, 1977, p.97-98 .